鹿古人心目中“信而应礼”、“恳诚发乎中”的“仁兽”。 远古时代就出现了鹿崇拜，许多民族都崇拜白鹿。在佛教故事 中，鹿是正义、善良、吉祥的化身。在中国古代文化中，鹿还是 权力的象征，如“逐鹿中原”。“鹿”与“禄”谐音，意为财运。梅 花鹿被人们视为健康、幸福、吉祥的象征。

鹿还象征吉祥长寿和升官之意。传说千年为苍鹿，二千年为玄鹿。故鹿乃长寿之仙兽。鹿经常与仙鹤一起保卫灵芝仙草。鹿字又与三吉星：“福、禄、寿”中的禄字同音，因此它在有些图案组织中亦常用来表示长寿和繁荣昌盛。

神话传说中说鹿是天上瑶光星散开时生成的瑞兽，常与神仙、仙鹤、灵芝、松柏神树在一起，出没于仙山之间，保护仙草灵芝，向人间布福增寿，送人安康，为人预兆祥瑞。还说千年的鹿叫苍鹿，两千年的鹿叫玄鹿，南极仙翁——老寿星就选择了鹿当他的坐骑。鹿的出现还是国家繁荣昌盛的象征。

我国是世界鹿类动物的主要发源地，其中梅花鹿、麋鹿、水鹿、马鹿、白唇鹿，以及麝、獐、麂等产地皆在中国，而且我们祖先养鹿的历史也非常悠久。早在商时纣王即筑有鹿台，放养鹿只作为观赏狩猎之用；周文王亦曾在今陕西户县筑有灵囿，《诗·大雅·灵台》载：“王有灵囿，麀鹿濯濯。”其百里园中林木繁多，鹿群出没。

因为鹿、禄谐音，后来人们为祈求高官厚禄，以有鹿为吉兆。又因鹿有通灵之气，故隋唐以后历代统治者往往用其作为祭祀品，如唐代州县祭社稷、先圣，释奠于先师，即笾以鹿脯，豆以鹿醢。到明朝，大祀的主要祭品仍是鹿脯、鹿醢、鹿臡等物。

历史发展到清代，由于满族先民对鹿的原始崇拜，认为鹿作为风雨之神和上天的使者能够通天，故每次出猎前都会聚在一起跳萨满鹿神舞，以祈求出猎吉祥。此外，满族的某些氏族供奉鹿神、祭祀时，萨满神帽上插鹿角, 以象征鹿神。鹿在宗教中的这种象征意义，使清代的鹿文化和鹿祭制度，达到了封建社会的最高潮。