葫芦是属于葫芦科葫芦属的一种植物，为藤本植物。在我国古籍中，葫芦最早称瓠、匏和壶，这三个字都可以在《诗经》找到。《邶风·匏有苦叶》云：“匏有苦叶，济有深涉”。《卫风·硕人》云：“齿如瓠犀。”《豳风·七月》云：“七月食瓜，八月断壶。”《小雅·瓠叶》云：“幡幡瓠叶，采之亨之。”诗句中的匏、瓠、壶均指葫芦。在李时珍的《本草纲目》中，葫芦有7种名称：悬瓠、蒲卢、茶酒瓠、药壶卢、约腹壶、长瓠、苦壶卢。
五福图
在我国，葫芦是很重要的吉祥物，我国至少有20个民族崇拜匏，也就是崇拜葫芦，流传着许多葫芦神话。闻一多在《伏羲考》一书中，列出与葫芦相关的神话49种，上古神话中作为人类始祖的伏羲、女娲，都与葫芦有关。据传，伏羲、女娲是兄妹，在大洪水来临时，兄妹两人同入葫芦逃避洪灾，后来结为夫妻再造人类。
有些神话甚至认为伏羲和女娲就是葫芦的化身。上古神话中“开天辟地”的盘古，“盘”与“奭瓠”之“奭”古通用，“古”与“瓠”音近，所以人们认为盘古就是“奭瓠”，而“奭瓠”就是葫芦。
籽粒繁多的葫芦也是婚姻美满和多子多孙的象征物。古代夫妻结婚入洞房要饮“合卺酒”，“卺”就是葫芦。其意为夫妻百年好合， 多子多孙。由蔓、葫芦、石榴或笋组成的图案，称为“子孙万代”，蔓有滋生不断之意，且“蔓”与“万”谐音，故“蔓带”喻万代。石榴果内籽多，与葫芦同喻子孙众多。笋为竹类的嫩茎，取其与“孙”谐音。
葫芦是道士的随身宝物，《列仙传》中铁拐李、尹喜、安期生、费长房等都与葫芦为伍。据说，葫芦是天地的缩微，里面有一种灵气，可以辟邪除魔。在古代，人们常将葫芦悬挂在屋梁下，称为“顶梁”，据说这样做可以保护家人身体健康。
“葫芦”与“福禄”谐音，是福禄的象征。民间常以彩葫芦作佩饰或挂在室内。比较讲究的民众，则用红绳串绑五个葫芦，称为“五福临门”。客家人流传一句谚语：“厝内一粒瓠，家风才会富。”