桃花在中国古代有多重寓意，在不同意境或语境下，其象征着春天、爱情、长寿、美好生活、弟子等。
（一） 桃花象征着春天。桃花，开于早春，自古以来就是春天来了的象征。“桃红容若玉，定似昔人迷”，作为春天和美好的代名词，桃花无愧人们的厚爱。吴融在《桃花》诗中曰“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融”；王维留有“春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻”的诗句；而崔护在《题城南庄》中，也将桃花与春天联系在一起，有“桃花依旧笑春风”之说。
（二） 桃花象征着爱情。花语及代表意义为爱情的俘虏。在古中国，桃花一直以来都离不开爱情两个字。古人占卜时常说桃花运，就是指桃花能给人带来爱情的机遇。而古代诗人也常常把桃花与爱情结合在一起，除了用“一树桃花一树诗，千树花语为谁痴”这样的诗句来表达爱情向往，还常用于对红颜薄命的感叹，唐代大诗人李贺的一句"况是青春日将暮，桃花乱落如红雨"，就将爱情美好的幻灭写得凄美之至。当遽然而逝的生命与人们企盼红颜永驻而又不能联系一起时，桃花便成了旧时对红颜薄命的忧伤和隐喻。
（三）桃花象征着长寿。《太清方》曰，“三月三日采桃花，酒浸服之，除百病，好颜色”，而桃花所形成的果实，桃实更被视为延年益寿之物，由此其引发出的许多如王母的蟠桃会等故事，把桃果称为“寿桃”。清末画家吴昌硕夸张地咏寿桃，诗云“灼灼之花，赪颜如中酒，一开三千年，结实大于斗。”
（四）桃花象征着美好生活。陶渊明的《桃花源记》中，描写道“入桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷”，为人们塑造了一个令人神往、千古不朽的理想之境，不知激励和影响了多少代志士仁人和追求美好生活的人们。所以，古人常用桃花命名居所，如“桃花坞”、“桃花圃”、“桃花庵”等。
（五）桃花象征着学生、弟子。由桃花与李花构成的春光，充满了无限的生命力，自古以来被喻为学生、弟子。语出《资治通鉴·唐纪·武后久视元年》的“桃李满天下”，比喻一个人到处都有学生，其中的桃李即指培养的后辈或所教的学生